A Waymo, divisão de carros autônomos da Alphabet, anunciou sua intenção de ingressar no desafiador mercado de Nova York, conforme noticiado pelo TechCrunch. A empresa solicitou formalmente uma permissão ao Departamento de Transportes da cidade para iniciar testes com seus veículos Jaguar I-Pace equipados com tecnologia de direção autônoma, inicialmente com um motorista de segurança humano ao volante, na movimentada ilha de Manhattan. Este movimento representa um passo calculado, mas ambicioso, para introduzir seus robotáxis na maior cidade dos Estados Unidos.
A jornada da Waymo em Nova York, no entanto, enfrenta obstáculos significativos, principalmente regulatórios. A legislação estadual é notoriamente restritiva para veículos autônomos, exigindo que um motorista humano esteja sempre apto a intervir, além de uma apólice de seguro de US$ 5 milhões e treinamento específico para cada operador de veículo de teste. Um ponto crucial para a Waymo é a alteração da lei que exige que o condutor mantenha pelo menos uma mão no volante, um pré-requisito para futuras operações totalmente autônomas. Ciente disso, a empresa tem se empenhado em construir um diálogo positivo com legisladores e colaborar com organizações locais como MADD NY e a National Federation of the Blind para pavimentar o caminho.
Além das barreiras legais, a própria dinâmica de Nova York apresenta um desafio colossal. O trânsito caótico, com uma densa mistura de carros, caminhões, ônibus, ciclistas e um fluxo intenso de pedestres, eleva a complexidade a um nível muito superior ao de São Francisco, outro mercado onde a Waymo já opera. Tentativas anteriores de outras empresas, como Mobileye e a extinta Cruise, de testar ou operar na cidade não foram além de demonstrações limitadas. A própria Waymo já havia realizado mapeamento manual em Manhattan em 2021 com suas minivans Chrysler Pacifica, mas sem ativar o modo autônomo.
Apesar das dificuldades, o potencial de Nova York como mercado é imenso, e a Waymo parece determinada. A empresa já acumula uma vasta experiência, realizando mais de 250.000 viagens totalmente autônomas e pagas por semana em cidades como Austin, Los Angeles, Phoenix e São Francisco. Conquistar Nova York não seria apenas uma vitória comercial, mas uma validação tecnológica de peso, podendo acelerar a adoção de robotáxis globalmente. O caminho é árduo, mas a Waymo parece pronta para enfrentar o teste de fogo da Big Apple.
Fonte: TechCrunch
