Os morangos, apesar de sua popularidade inquestionável, carregam um título indesejado: ano após ano, eles figuram no topo da lista “Dirty Dozen”, do Environmental Working Group (EWG), que classifica os produtos com maior contaminação por pesticidas. Essa realidade cria um dilema para consumidores preocupados com a saúde e para agricultores que buscam métodos mais sustentáveis e seguros. No coração da Califórnia, uma solução inovadora está surgindo para enfrentar esse desafio. A TRIC Robotics, uma startup de San Luis Obispo, desenvolveu uma frota de robôs que utiliza a luz ultravioleta (UV-C) para proteger as plantações, prometendo uma nova era para a agricultura.
A Tecnologia por Trás da Mudança
A proposta da TRIC Robotics é tão elegante quanto eficaz. Seus robôs autônomos, do tamanho de um pequeno trator, percorrem as plantações durante a noite. Eles emitem uma dose controlada de luz UV-C, um tipo de radiação ultravioleta que é majoritariamente bloqueada pela atmosfera terrestre. Essa luz tem a capacidade de eliminar fungos e bactérias, além de danificar a população de pragas, sem a necessidade de produtos químicos. Para completar o serviço, os robôs são equipados com aspiradores projetados para sugar resíduos de insetos sem danificar os frutos.
Conforme detalhado em uma reportagem da TechCrunch, que inspirou esta análise, a empresa optou por um modelo de negócios inteligente. Em vez de vender os robôs diretamente aos agricultores, a TRIC oferece seu trabalho como um serviço (Robotics as a Service - RaaS). Adam Stager, cofundador e CEO, explicou que essa decisão foi baseada em um profundo entendimento do mercado. Os agricultores já estão acostumados a contratar empresas para realizar a pulverização de pesticidas. A TRIC simplesmente substitui esse serviço químico por uma alternativa tecnológica e sustentável, facilitando a adoção e gerando resultados rápidos.
Uma Jornada de Propósito: Da SWAT à Agricultura
A trajetória da TRIC Robotics é uma poderosa lição sobre propósito e inovação. Adam Stager, com um PhD em robótica, não começou sua jornada no campo. Inicialmente, sua empresa focava no desenvolvimento de robôs impressos em 3D para equipes da SWAT. No entanto, em 2020, uma reflexão pessoal o levou a uma mudança drástica de rumo. “Eu realmente queria responder à pergunta: se você morresse amanhã, estaria feliz com o que realizou na vida?”, disse Stager. Essa busca por impacto o levou à agricultura, um setor onde a tecnologia poderia beneficiar a vida de milhões de pessoas.
Disposto a aplicar seu conhecimento para resolver problemas reais, Stager procurou o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) em busca de tecnologias promissoras que ainda não haviam saído do laboratório. Foi essa iniciativa que o conectou à pesquisa sobre a luz UV, que se tornaria a base de sua nova empresa. A partir daí, a história ganhou contornos de uma clássica jornada de startup: Stager e o cofundador Vishnu Somasundaram construíram os primeiros protótipos em uma garagem, colocaram-nos em cima de um SUV e cruzaram o país. Com a ajuda do USDA, conseguiram pequenas áreas de teste com agricultores dispostos a experimentar a inovação.
O Futuro da Agricultura é Agora
Aquela jornada de oito meses, testando e coletando dados valiosos, foi o verdadeiro começo da TRIC Robotics. Hoje, a empresa, que também conta com Ryan Berard como terceiro cofundador, já trabalha com quatro grandes produtores de morango, com nove robôs em operação e mais três a caminho.
O potencial da tecnologia não passou despercebido pelos investidores. A TRIC Robotics levantou recentemente uma rodada de financiamento semente de US$ 5,5 milhões, liderada pela Version One Ventures. O capital será usado para expandir a frota de robôs e, eventualmente, adaptar a tecnologia para outras culturas além dos morangos.
A história da TRIC Robotics é mais do que uma notícia sobre uma startup de sucesso; é um vislumbre de um futuro mais brilhante e sustentável para a agricultura. Ela demonstra que a combinação de tecnologia, propósito e uma profunda compreensão das necessidades do cliente pode gerar soluções transformadoras. Como afirma Stager, o futuro da tecnologia agrícola é promissor, e inovações como esta indicam que estamos caminhando na direção certa.
(Fonte original: TechCrunch)
